无论承认还是不承认，人类现在和将来的大敌之一是肥胖。很多人不是死于饥荒、战争、灾难，而是死于肥胖以及肥胖所引起的各种疾病，包括身体和心理的疾病。
过去的研究认为，人胖一点点没有关系，相反还有利于健康，尤其是女性，因为她们要生儿育女，没有一点脂肪积存是不行的。但是，今天的研究表明，即使只胖一点点，也可能造成危险，主要是寿命缩短。
一直以来，超重和早死的关系存在很多争论，但现在两项大型研究证明，两者之间的关系非常明确，尤其是男性更是如此。美国国立卫生研究所、美国国立癌症研究所的研究人员和美国退休人员协会（AARP）对全美50万年龄50至71岁志愿者进行研究后发现，仅仅只超重一点点都可能造成对健康的损害。研究人员通过问卷方式分析了这些人在10年期间的身体指数与死亡率的关系，而这些问卷是在1995年和1996年填写的，包括他们的体重和饮食的详细情况。一般而言，在超重之后再增加30磅（13.6公斤，1磅等于0.454公斤）就是肥胖。一个5英尺10英寸（约1.78米，1英尺等于30.48厘米）高的人如果体重在79公斤至94公斤之间，则为超重；而体重达到95公斤以上就是肥胖。
总体上讲，在美国婴儿潮时代出生的人（尤指从1947年到1961年二次世界大战后出生的人）如果超重和肥胖，则他们死亡的危险高于正常体重的人。而这种超重和肥胖所致的死亡危险，西班牙人、亚洲人和美国印第安人比白人和黑人更高。
但是，对186000名从不吸烟但超重的人的独立分析表明，他们早死的可能性比正常体重的人高出20%-40%，而对于肥胖者来说死亡的危险性更是高出2到3倍。
另一个独立的研究是韩国延世大学和美国约翰·霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院的研究人员所做的，研究对象是120万朝鲜人，他们的年龄在30-90岁。这个研究得出了与上述研究相似的结果。在大约50万不吸烟的人员中，超重者比正常体重者死于心脏病和癌症的危险性要高出10%-50%。
据统计，肥胖和超重最严重的是美国和英国，这两国的体重超标者分别占总人口的近2/3和一半。即使在中国等还未完全富裕起来的发展中国家，肥胖和超重也已成为一个严重的担忧。目前中国肥胖者已远远超过9000万名，超重者高达2亿。以中国目前的肥胖速度预测，未来10年中国肥胖人群将会超过2亿。然而，中国曾经是拥有最瘦人口的国家之一，如今正在迅速地赶上西方国家。2002年中国营养和健康调查数据显示，14.7%的中国人体重超标，2.6%的中国人属于肥胖。1985-2000年，在年龄为8-18岁的中国儿童及青少年中，体重超标和肥胖人数增加了28倍。现在全球近1/5的体重超标者或肥胖者是中国人。
美国哈佛公共卫生学院的研究人员认为，上述两个研究清楚地表明，超重并不是一种良好的状态。而在中年时期保持健康的体重和防止超重是获得长寿的重要条件。锻炼和改变饮食是减肥的重要方法。
